Mecanismos de defensa de los artrópodos
Los artrópodos tienen veneno como mecanismo de defensa en algunos casos o como un resultado secundario para poder capturar sus presas, sin que esto implique que sea venenoso para todos o tenga el mismo efecto. El veneno es un producto que proviene de elementos químicos que son transformados y almacenados con múltiples fines.
En nuestro país, los insectos que se pueden considerar venenosos son más abundantes de lo que suponemos y desde el punto de vista médico, siempre han ocupado un lugar muy importante en salud pública, por ser la causa de más de 20,000 accidentes al año, con una mortalidad del 10%.
Las personas más afectadas son principalmente los lactantes, preescolares y adultos de más de 70 años, así como los convalecientes, (a los que se les considera de alto riesgo); otro grupo importante es el de las personas hipersensibles a los componentes de los venenos y las que tienen algún padecimiento patológico. A pesar del riesgo que representan para la salud y para la vida, el tema de los accidentes causados al hombre por insectos venenosos, son tratados someramente u omitidos de los programas de enseñanza en la mayoría de las escuelas de medicina de nuestro país y de muchos otros del mundo.
Los artrópodos ocupan un
lugar fundamental en la Tierra, ya que intervienen en múltiples ciclos de vida
y en la regulación ecológica de los seres vivos. Desde el punto de vista
médico, los insectos tienen importancia desde diferentes puntos de vista:
algunos de ellos juegan un papel preponderante como transmisores de agentes
patógenos como bacterias, virus, parásitos y hongos. Los artrópodos en
particular, son capaces de causar molestias al humano mediante agresiones
cutáneas con sus órganos picadores o por mordeduras, tales como las garrapatas,
chinches, los mosquitos, las arañas, etc. Otros van más allá de ocasionar solo
molestias y producen enfermedad como en el caso de la escabiasis, tungiasis,
miasis, etc. Por último, otros inoculan productos tóxicos con graves
consecuencias. De ahí viene la entomofobia, conducta de rechazo patológico a la
presencia de artrópodos.
Venenos de insectos
La Clase Myriapoda con los órdenes: Diplopoda o milpiés, cuyos miembros causan problemas de tipo dermatológico generalmente leves. Estos insectos se caracterizan por tener 40 segmentos o más con 2 pares de patas y un par de glándulas venenosas cada uno: secretan un líquido con ácido Cianhídrico, el cual actúa como repelente natural contra enemigos naturales, pero si penetra alguna vía al organismo, tiene un efecto muy toxico.
Otro de los componentes importantes es el ácido Fórmico, que al contacto con la piel produce prurito intenso, flictenas y escaras; si llegan a mucosa oral o conjuntival causan ardor, lagrimeo, conjuntivitis y dolor de larga duración que, si no se atiende con rapidez, las heridas se ulceran lesionando a la córnea.
Al segundo la clase Scolopendromorphason ampliamente distribuidos en las regiones subtropicales. En México hay 2 especies que se consideran de alto riesgo Scolopendra heros y S. viridis, ambas alcanzan hasta 20 cm de longitud, su cuerpo está formado por 15 a 172 segmentos, con un par de antenas laterales. En el primer segmento tiene dos apéndices llamados forcípulas, que en su interior tienen 2 diminutos conductos unidos o glándulas productoras de veneno con características neurotóxicas. Este material tóxico es utilizado por el artrópodo para defensa y para paralizar las presas que le sirven de alimento. En el humano produce alteraciones locales como inflamación, dermatitis con vesículas pruriginosas y dolor; en los casos graves puede haber aturdimiento, cefalea, ansiedad, problemas respiratorios, crisis convulsivas y muerte.
El Orden Díptera, hay familias que se consideran venenosas, porque su picadura causa reacción alérgica de consideración. El género Simulium sp. Conocidos como “Mosco alazán, del café o rodador”, solo las hembras son hematófagas y tienen importancia en salud pública, por ser transmisores de Onchocerca volculus.
El Orden Lepidoptera, ya que la piel al contacto con las larvas (“orugas urticantes”, “azotadores o quemadores”), puede sufrir lesiones. De las 125,000 especies, solo unas 100 son capaces de causar daño al humano (Fig. 4). El cuerpo de estos organismos tienen cerdas o pelos acanalados en forma de aguja hipodérmica, las que en su base poseen una pequeña glándula o saco, que almacena un compuesto a base de ácido cianhídrico, responsable de la acción toxica, además contiene ácido fórmico, sustancia caustica que produce pápulas pruriginosas. Si la piel es traumatizada por los elementos agudos que recubren el cuerpo de la oruga, se produce lo que se conoce como “Euricismo”, cuyos síntomas locales son: dermatitis con pequeñas flictenas y petequias, algunas personas presentan vómito, calambres musculares, convulsiones y lesiones muy dolorosas, cuando el contacto con la oruga es repetitivo se puede desencadenar choque anafiláctico.
De las mariposas, algunas (principalmente nocturnas), tienen en el cuerpo y en las patas púas o cerdas, que penetran fácilmente en la piel causando lesiones denominadas Lepidopterismo que consiste en dermatitis. Si las escamas del cuerpo o las alas son inhaladas accidentalmente, se presenta rinitis alérgica que se suele complicar en pacientes asmáticos.
Los Hymenoptera a la que pertenece la familia Formicidae u hormigas como las hormigas de fuego que, al morder introduce saliva compuesta por ácidos y sustancias que provocan inflamación e irritación así como urticaria y pústulas; si el paciente no es tratado, a las 24 horas le parece necrosis superficial, respiración lenta y cuadro asmático que puede llegar a la muerte.
Otro género importante es Atta sp., u hormiga arriera, la que al morder introduce saliva irritante capaz de producir grandes zonas eritematosas y edematosas, además de nausea y vomito.
Apidae o abejas, de estas las más conocidas es la europea o Apismellifera mellifera, cosmopolita, poco agresiva, fácil de manejar, pero al molestarlas se tornan agresivas, clavando el aguijón. El veneno de abejas, avispas y abejorros, está constituido por histamina, sustancia vasodilatadora, que causa prurito y edema. Otra sustancia que tienen es la noradrenalina que actúa sobre las células efectoras, aumentando la presión sistólica y diastólica, provoca necrosis y esfacelo; tiene también dopamina que aumenta la presión arterial y provoca extracción de sodio, fosfolipasa A y B, y hialuronidasa. La histamina y noradrenalina causan edema; melitina con acción hemolíticay apamina con acción sobre el sistema nervioso central.
El orden Colepterao escarabajos vesicantes, muchos de estos artrópodos secretan aldehídos y ácidos. La familia Meloidea o escarabajos vesicantes que secretan cantaridina, sustancia supuestamente afrodisiaca que, si se ingiere, causa envenenamiento, también secretan saponina, la cual altera la permeabilidad de las paredes celulares y es tóxica para los tejidos.
Venenos de arácnidos
Existen aproximadamente 50,000 especies de arácnidos conocidos, solo una decena son peligrosas para el hombre. Se ha comprobado que el 80% de las lesiones diagnosticadas como posibles picaduras de arañas se deben en realidad a picaduras de diferentes artrópodos o a otras causas. Sin embargo, también es igualmente que todas las arañas poseen venenos que les sirven para paralizar a los insectos que son sus presas habituales y para disolver tejidos de estos, que luego absorben dejando vacío el exoesqueleto de quitina.
El aparato inoculadores igual en todas las especies de arañas y consiste en un par de mandíbulas llamadas quelíceros, que a modo de ganchos o tenazas, se sitúan en ambos lados de la boca. Los venenos de estos artrópodos en el hombre difieren según la especie.
Las arañas Clubiona y Filistata poseen un potente veneno citotóxico y hemolítico, que causa necrosis extensa de la piel, grasa subcutánea y musculo subyacente en un cuadro clínico, muy grave que se conoce como loxoscelismo o aracnoidismo necrotizante.
Las especies más peligrosas son Loxoceles laeta de América del Sur pero que ha sido importada accidentalmente a Estados Unidos, donde también viven los Loxosceles unicolor, Loxoceles arizonica y Loxoceles devia. El veneno contiene varias enzimas comunes con los venenos de las serpientes, como hialuronidasa o factor de difusión, fosfolipasa, fosfohidrolasa, esterasa, fosfatasa alcalina y proteasa. El componente causante de la dermatonecrosis es probablemente la esfingomielinasa-D, una fosfolipasa que lisa las membranas celulares y produce hemolisis; la activación del complemento amplifica la respuesta y a su vez inicia mecanismos inflamatorios de la coagulación sanguínea.
La araña conocida como viuda negra o araña capulina pertenece al género Latrodectus y se distribuye a través de todo el mundo. Existen dentro de este género 40 especies descritas, dentro de las cuales se encuentra la especie más común en México: Latrodectus mactans. El veneno de la viuda negra es 15 veces más tóxico (por peso) que el veneno de una víbora de cascabel y produce un síndrome neurotóxico conocido como latrodectismo. Los síntomas más comunes son: dolor en la zona de la mordedura, vómitos, náuseas, lipotimias y dificultad para respirar. En muy pocos casos (menos del 1%) se han reportado fallecimientos, siendo los niños y ancianos el grupo más afectado. La caracterización del veneno de L. mactans mostró la existencia de una familia de proteínas relacionadas pero selectivamente tóxicas para los vertebrados, insectos o crustáceos: α-latrotóxina, α-latroinsectotóxina y α-latrocrustatóxina, respectivamente.
La α-latrotóxina (αLTX) es la proteína que afecta a los vertebrados y estácompuesta por una sola cadena polipeptídica no glicosilada de 130 kDa. Se ha propuesto que el mecanismo de acción de la αLTX requiere su inserción en la membrana plasmática de las terminales neuronales presinápticas de los vertebrados, causando una liberación masiva de prácticamente todos los neurotransmisores conocidos como la acetilcolina, GABA y norepinefrina. Se ha demostrado que la acción de la toxina altera las propiedades de conducción de la membrana y desencadena la liberación de los neurotransmisores almacenados en las vesículas presinápticas.
El orden Scorpiones está constituido por alrededor de 1,500 especies de escorpiones, de ella unas 50 son realmente peligrosas para el hombre por producir picaduras que, en ocasiones, resultan fatales. Al segmento que contiene las glándulas venenosas en estos arácnidos se llama telson que está rodeado de tejido muscular.
Las especies más peligrosas y que más accidentes fatales causan son las siguientes: Androctonus austrialis y Androctonus crassicauda, de los desiertos del norte de África, Buthotus tamulus, de India y Paquistán; Leiurus quinquestriatus, de Turquía y países aledaños; Tityus serrulatus, muy venenoso responsable de unas 100 muertes anuales en Brasil.
Los venenos de los escorpiones son proteínas citotóxicas y neurotóxicas. La gravedad de la picadura depende de la especie implicada y de la edad de la víctima, aunque la reacción de la picadura sea mínima, el desenlace puede ser fatal.
